Hoofdklasse: een historisch moment voor de honkballers van Tex Town Tigers
(door Wilfred Robaard)
ENSCHEDE – Het sportjaar 1980 is een jaar om in te lijsten. Hilbert van der Duim werd in Heerenveen wereldkampioen schaatsen. Joop Zoetmelk won in Parijs de Tour de France en tussen de bedrijven door promoveerden de hockeyers van DKS uit Enschede, de voormalige bespelers van de Kroedkotten, naar de Hoofdklasse door in een zinderende wedstrijd in en tegen Venlo een 3-1 achterstand om te buigen in een 4-3 triomf.
De honkballers van Tex Town Tigers wilden zich daar graag tussen scharen. De ploeg van coach Willem Kuiper moest dan op zondag 3 augustus twee keer thuis winnen van PSV om dit te verwezelijken. PSV had aan één zege voldoende en dus waren daarom voordat er ook maar één bal was gegooid door in dit geval Bertil Haage de voorbereidingen al in volle gang. Dat noem je risicovol en eigenlijk ook wel voor de muziek uitlopen. Ook het rijden van een scheve schaats is in augustus mogelijk al denkt een echte sportliefhebber bij die temperatuur daar niet echt aan. Tex Town Tigers dus tegen PSV op het sportpark Stadsveld Noord aan de Cornelis Troostlaan 15. Daar kon de Enschedese club, die ook in die dagen in den lande en daar buiten een prima had opgebouwd, historie schrijven. Onder het toeziend oog van heel veel sportliefhebbers werden het inderdaad twee thrillers. Thrillers om je vingers bij af te likken en thrillers die menig hart snelle deed kloppen. Het was en bleef spannend tot het laatst aan toe. Daarom de slotfase van de eerste wedstrijd. In de gelijkmakende negende inning leidde PSV met 3-2 en had Tex Town Tigers, dat gecoachet werd door Cees van Holstein omdat Willem Kuiper op vakantie was, met twee uit het tweede en derde honk bezet. Nadenken en zorgvuldig handelen was toen de boodschap aan het Enschedese adres. Coach Cees van Holstein zette Pieter Vermeulen als pinchhitter in. En dat bleek een gouden greep. Vermeulen tikte de bal tussen de korte stop en het derde honk door en Tex Town Tigers won de eerste wedstrijd met 4-3. De eerste ontlading maakte zich meester van de spelers en de sportliefhebbers op sportpark Stadsveld Noord. Nu nog één wedstrijd winnen en het walhalla van het Nederlandse honkbal was bereikt. De tweede wedstrijd was zo mogelijk nog spannender. Er moest een verlenging aan te pas komen omdat het na negen innings 1-1 stond. In die beslissende tiende inning gaf Bertil Haage een prima tik in het buitenveld waardoor de winnende run tot stand kwam. Het publiek aan de Cornelis Troostlaan was getuige van een heel knap staaltje werk. Tex Town Tigers als eerste ploeg van ver buiten de randstad in de hoofdklasse. De vreugde was groot, het feest leuk en de exposure prima. Een dag later stond Tex Town Tigers, tot groot ongenoegen een een redacteur, op drie plaatsen in Dagblad Tubantia. En ook dat is historisch. Zondag 3 augustus 1980: een prachtig moment in de historie van Tex Town Tigers. Een dag die er zijn mag en een woord van dank aan allen die daar direct of indirect hun bijdrage aan hebben geleverd.